A partir de la temporada de 1952 y ante el retiro del mítico Joe DiMaggio, los Yanquis encontraron en Mickey Mantle a su nuevo jardinero central. Mantle, no tardó en convertirse en el ídolo de la fanaticada con temporadas espectaculares como la de 1956 en la que ganó la triple corona al liderar la Liga Americana en promedio de bateo, cuadrangulares y carreras impulsadas.
En 1960 los Yanquis trajeron de los Reales de Kansas City a un joven pelotero, Roger Maris. El muchacho originario de un pueblo de Minnesota no tardó en disputarle a Mickey el papel de bombardero del Bronx, conectando 39 jonrones pese a perderse varias semanas de juego debido a una lesión.
La marca de más cuadrangulares en una campaña pertenecía a Babe Ruth con 60, impuesta en 1927. Para la temporada de 1961, se percibía en el ambiente beisbolero amplías posibilidades de que el récord del “Bambino” pronto sería superado. Los fanáticos de los Mulos de Manhattan confiaban que el nuevo rey de los jonrones fuera su súper estrella, Mickey Mantle, nunca imaginaron que fuera Maris quien lo lograría.
Pese a ser muy distintos, Mickey y Roger eran buenos amigos; mientras el primero era extrovertido, mujeriego, mediático y propenso al alcoholismo, Maris era tímido, hogareño, sobrio y desconfiado de los medios de comunicación. Por ello, cuando los dos peloteros se engarzaron en una lucha por ser quien más sacaba la pelota del parque, los seguidores de los Yanquis demostraron su preferencia por Mantle, abucheando a Maris e incluso amenazándolo.
Al llegar al último mes de la temporada regular, los dos peloteros se encontraban palmo a palmo acechando la marca de Babe Ruth, sin embargo, un absceso en la cadera mandó a Mantle al hospital dejando a Maris solo en la búsqueda del campeonato de jonrones. En el juego 162, último de la campaña regular, Roger conectó su cuadrangular 61 ante un Estadio Yanqui a la mitad de su capacidad.
En julio de 1961 cuando era claro que el récord de Ruth peligraba, el comisionado de las Ligas Mayores, Ford Frick, estableció que para que la nueva marca tuviera el mismo valor, debería ser impuesta en los primeros 154 partidos de la temporada, por ser estos los juegos de los que se componía la campaña de 1927, en la que Babe conectó 60 vuela cercas. Por ello, durante treinta años la marca de más jonrones impuesta por Maris fue acompañada por un asterisco.
Roger Maris falleció de un linfoma en 1985, seis años antes de que el asterisco que acompañaba su récord de cuadrangulares fuera retirado por instrucciones del comisionado Fay Vincent.
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