A finales del siglo XVII, en enero del año 1690, inició la edificación del Convento de Santo Domingo en San Juan del Río, a la vera del Camino Real de Tierra Adentro. Este recinto fue fundado mediante cédula real y su objetivo principal fue brindar asilo a los religiosos dominicos destinados a la Sierra Gorda de Querétaro, en este lugar se les instruía, sobre todo en lenguas chichimeca, otomí y pame, lenguas que hablaban los indios con los que tenían que tratar en su ministerio; pero también se les daba atención hospitalaria a los frailes que se internaban en la zona serrana para la fundación de misiones y la evangelización de la zona. El convento y hospital de Santo Domingo estuvo en funciones por 170 años.
Con la expedición de las Leyes de Reforma a mediados del siglo XIX, es que los bienes de la iglesia pasan a ser propiedad del gobierno federal quien, a su vez, algunos de estos edificios los cedió a los estados y municipios, principalmente, para convertirlos en sede de las autoridades de gobierno local. Es así como desde el año 1865 -según un informe del prefecto de San Juan del Río dado en 1898- el ex convento de Santo Domingo se convierte en Palacio Municipal.
Entre los espacios al interior del ex convento destaca la Sala Capitular, también llamada, en diferentes tiempos Sala de Acuerdos o Salón de Cabildos, mismo que funcionó como tal hasta que se habilitó el mismo espacio para las sesiones del Honorable Ayuntamiento en su nueva sede conocida como Centro Cívico, ubicado en el Paso de los Guzmán, que inició sus operaciones oficiales en septiembre de 2017.
Santo Domingo, dejó de ser la Presidencia Municipal al trasladarse la figura política de la autoridad local a su nueva sede, es decir, el Presidente Municipal y el Honorable Ayuntamiento, al Centro Cívico. Sin embargo, algunas oficinas de dependencias del Municipio siguen despachando en este inmueble que es patrimonio municipal.
Hace unas semanas, la administración 2021-2024, decidió dignificar el antiguo Salón de Cabildo en Santo Domingo, que, incluso, en años recientes se había utilizado como bodega de diversos. El propósito de esta dignificación era para convertirlo en el Salón Presidentes, mismo que resguarda la galería de retratos de los gobernantes de la municipalidad a partir de la Constitución de 1917 hasta nuestros días.
Así se hizo y así fue decretado, siendo aprobada su instauración en sesión de Cabildo de fecha 16 de diciembre de 2021.
Este antiguo Salón de Cabildo, seguirá resguardando la galería de quienes fueron presidentes municipales de San Juan del Río y hoy es motivo de actualización al integrarse cuatro retratos a la colección: retrato del don Ricardo Loreto Monroy Vélez, presidente por el periodo 1921- 1923 e interino en 1925; Guillermo Vega Guerrero, presidente por dos periodos consecutivos 2015-2021; Pacheli Isidro Demeneghi Rivero, presidente municipal en 2018 y Liliana San Martín Castillo, presidenta municipal en 2021.
A partir de 1917 son 73 presidentes quienes han gobernado San Juan del Río. De estos solo tres han sido mujeres: María Dolores Paz Garduño (interina), Ma. De los Ángeles Jacaranda López Salas y Liliana San Martín Castillo (interina). Cuatro lo fueron por dos periodos: Salvador Gómez Centeno (1929 y 1955-1958), Fidencio Osornio Ramírez (1929-1932 y 1933), Teófilo Gómez Centeno (1932-1933 y 1949-1951), y Guillermo vega Guerrero (2015-2018 y 2018-2021). Seis lo fueron en interinato, dos de ellos mujeres y una de ellas en dos ocasiones: Liliana San Martín Castillo. La galería contiene hasta hoy treinta y siete retratos.
Destacan datos como que, debido a inestabilidades políticas en el año 1920, por ejemplo, hubo cinco presidentes municipales en un solo año. Lo mismo ocurrió para el año 1928 en que hubo en el mismo año siete gobernantes.
Ahora, el Salón Presidentes, es un espacio que, como ya se ha dicho, seguirá resguardando la galería de alcaldes, se continuará con la integración paulatina ya que no ha sido completada por diversas causas. En la dignificación es deber el continuar conformándola y lo más importante, biografiar a los gobernantes de San Juan del Río, trabajo permanente que con la ayuda de muchos actores se podrá realizar contribuyendo así al fortalecimiento de nuestra historia.
