El pasado martes Joe Biden y Vladimir Putin sostuvieron una reunión virtual en un contexto de enorme tensión, derivado de la escalada militar rusa cerca de la frontera con Ucrania. La última ocasión que ambos líderes coincidieron fue en una cumbre en Ginebra en junio.
El presidente de Estados Unidos manifestó que, junto con sus aliados europeos (Francia, Alemania, Italia y Reino Unido), responderá con medidas económicas severas —y otro tipo de sanciones— ante cualquier eventualidad, dada la amenaza que representan las movilizaciones de tropas. Distintos medios norteamericanos hablan sobre un paquete de restricciones que incluyen la desconexión de Rusia del sistema internacional de pagos SWIFT. Asimismo, Biden expresó su respaldo a Ucrania en defensa de su soberanía.
Por su parte, el mandatario ruso señaló como responsable a la OTAN en virtud de sus intentos por ocupar el territorio ucraniano y concentrar su cuerpo militar —particularmente en la dirección este—. Por lo cual, Putin solicitó frenar su avance. Así pues, el Kremlin sostiene que el apoyo de la OTAN a Ucrania, incluido el suministro de armas, personal y entrenamiento militar, pone en riesgo el flanco occidental ruso.
Los servicios de inteligencia de EE.UU. estiman que Rusia podría comenzar una ofensiva militar en Ucrania en cuestión de meses, ya que acumula alrededor de 175 mil soldados a lo largo de la frontera. "Lo que seguimos viendo es la capacidad [militar] que el presidente Putin sigue añadiendo en la parte occidental de su país y alrededor de Ucrania", declaró el portavoz del Pentágono, John Kirby. Además, fotos por satélite revelaron que vehículos rusos de infantería se encontraban a unos 300 kilómetros de la frontera.
Se especula que Biden está explorando una potencial evacuación de los ciudadanos estadounidenses de Ucrania en caso de que Rusia invada dicho territorio, lo cual supondría un asunto de seguridad nacional.
Las fricciones entre Ucrania y Rusia se intensificaron a finales de 2013 por un acuerdo político y comercial con la Unión Europea. Posteriormente, en marzo de 2014, Rusia anexionó a Crimea —una península autónoma en el sur de Ucrania— con el pretexto de que estaba velando por sus intereses. Tiempo después, los separatistas prorrusos de las regiones ucranianas de Donetsk y Lugansk declararon su independencia de Kiev, lo que desató numerosos combates. Pese a que Kiev y Moscú firmaron un acuerdo de paz en Minsk en 2015, con la intervención de Francia y Alemania, no ha cesado el fuego. Según la ONU, el saldo del conflicto en el este de Ucrania desde marzo de 2014 ha sido de más de 3 mil muertes de civiles.
La relación bilateral entre Estados Unidos y Rusia atraviesa por una etapa sumamente turbulenta. Habrá que estar atentos a las decisiones que se tomen desde ambos frentes en las próximas semanas. Aún existen dudas de si la vía diplomática, y no las armas, funcionará como mecanismo para resolver el conflicto militar y geopolítico.
¿Será la confrontación lo que no nos define?
Consultor y profesor universitario
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