De acuerdo con la tradición, estas fiestas; dedicadas aconmemorar el peregrinar de José y María por los rumbos deBelén, se comenzó a celebrar en México desde tiempos de lacolonia.
Según los relatos tradicionales, el patriarca José,acompañado de su esposa María, caminó desde la ciudad de Nazareta Belén para cumplir con sus obligaciones fiscales. Nueve díasles tomó arribar a su destino. Al llegar, la Virgen estaba a puntode dar a luz a su hijo Jesús. Al ser rechazados en el mesón y enno pocos hogares, tuvieron que refugiarse en un establo quepersonas bondadosas les habían ofrecido. Este pasaje conocidoahora como Las Posadas, se conmemora en varios países del mundocatólico durante los nueve días anteriores a la Nochebuena.
En México, existe constancia de que en 1587 el religiosoagustino fray Diego de San Soria, prior del convento de SanAgustín Acolman, en el actual Estado de México, solicitó (yobtuvo) una bula del entonces Papa Sixto V para celebraranualmente, en esa sede y otras del Virreinato, misas de aguinaldoque recordaran aquel suceso desde el día 16 y hasta el 24 dediciembre.
En un principio, esta fiesta se desarrolló en los atrios de losconjuntos religiosos y después se extendió hacia la víapública. "Las calles se llenaban entonces de mucha gente que congran bullicio se formaba en procesiones. Había profusión deluces, tanto desde las ventanas de las casas como con las velas quellevaban cada uno de los participantes. Todos cantaban y bailaban,pero en el momento preciso se arrodillaban y rezaban". De esamanera, lo religioso y lo profano se fusionaron en una originalmezcla de devoción y diversión que hizo (desde aquel tiempo) delas posadas mexicanas algo muy bello y único en el mundo.
Desde la mitad del siglo XX, los adornos de faroles sereemplazaron por foquitos de colores y luces eléctricas. En vez dehacer estallar cohetes se distribuyen a los invitados luces debengala. Se comenzaron a obsequiar frutas, cacahuates y canastitascon colación a la gente mayor. Hoy en día la colación se reparteen bolsas de plástico con detalles navideños.
Actualmente no todas las familias conservan las costumbres delpasado y esto se ha agudizado durante los últimos lustros. Vale lapena revivir la tradición de las posadas clásicas como lo hacenen algunas vecindades o conjuntos habitacionales donde todos losvecinos colaboran, y cada quien se encarga de algún aspecto de lospreparativos para hacer la ocasión lúcida y agradable.