Querétaro, (Notimex).- El estudiante del Doctorado en CienciasBiológicas de la Universidad Autónoma de Querétaro (UAQ), MarioDaniel Vargas, lleva a cabo la investigación “Filogenia ybiogeografía del género Echino-cactus”, a fin de identificarcuáles especies están en peligro de extinción y, con ello,lograr un impacto sobre su conservación.
A través de la creación de bases de datos y mapas dedistribución de las seis especies de Echino-cactus, el científicocontribuirá al diseño de Áreas Naturales Protegidas, puesto queuno de los principales criterios para decretar estas zonas es lapresencia de especies endémicas.
“Uno de los objetivos de mi tesis es conocer la distribucióngeográfica de estas especies en México, ya que la ComisiónNacional de Áreas Naturales Protegidas considera como prioritariodenominar un área de protección a aquellas especies endémicas oen peligro de extinción”, argumentó el estudiante.
A lo largo de su trabajo, el joven científico ha colectado 150ejemplares de diferentes desiertos del país como Querétaro,Tamaulipas, Zacatecas, Durango, Chihuahua y Sonora, así como delsuroeste de Estados Unidos, particularmente en el desierto deArizona.
Ello, con la finalidad de hacer las aproximaciones genéticas yestablecer el parentesco entre diferentes especies de la familia deEchino-cactus, comúnmente conocidas como biznagas.
“México es uno de los países más importantes respecto anúmero de cactáceas y muchas de éstas sólo se distribuyen en elpaís y al ser tan restringido, cualquier impacto por efecto de laactividad humana pone en riesgo la sustentabilidad de estasplantas”, detalló Vargas Luna.
De igual forma, el universitario detectó que existen otrasespecies consideradas como raras, por ejemplo, el barril dorado E.grusonii y la E. parrayi, las cuales son muy codiciadas por loscolectores ilegales, lo que genera el saqueo y ha provocado unareducción considerable en su población natural.
“Son buscadas por los coleccionistas extranjeros, lo queconstituye otro de los problemas por los cuales están en peligrode extinción porque hay mucha colecta ilegal. También, al podertener localizadas las poblaciones nuestras autoridades puedenenfocarse en vigilar estas regiones”, manifestó.
Dichas cactáceas son ecológicamente importantes, ya que variosanimales silvestres como roedores, aves e insectos se alimentan desus productos vegetales como tallos, flores, frutos y semillas.
Además, las especies de Echino-cactus pueden servir en laproducción de alimentos de consumo humano, por ejemplo, en lapreparación del dulce de biznaga o acitrón elaborado a partir dela biznaga dulce Echino-cactus platyacanthus.
Hasta el momento, el doctorante ha logrado obtener un panoramageneral de cuáles son las relaciones de parentesco entre lasespecies y se encuentra en la fase de generar hipótesis de cómo ydónde surgió el género, y cómo se ha expandido a través deltiempo.
“En nuestro estudio, estamos utilizando cinco genes omarcadores moleculares para reconstruir las relaciones evolutivasde las seis especies de Echino-cactus, además de un análisismorfológico en el cual por primera vez estamos utilizando datos delos primeros estados de desarrollo de las plántulas. Losresultados han permitido determinar que una de las seis especies(E. grusonii) tienen un origen evolutivo diferente al resto de lasespecies de Echino-cactus”, concluyó.
Las semillas recolectadas a través de esta investigación sonanalizadas en el Laboratorio de Genética Molecular y EcologíaEvolutiva de la UAQ, mientras que la colección completa de plantaspermanecerá en el Herbario de la Facultad de Ciencias Naturales“Dr. Jerzy Rzedowski”.
