SPOKANE, Washington, EE.UU. (AP) — Una porción de un túnelque contiene vagones de ferrocarril llenos de residuos radioactivoscolapsó el martes en una instalación de almacenamiento ubicada enun área remota del estado de Washington, lo que forzó el desalojode algunos trabajadores en el sitio que enriqueció plutonio paraarmas nucleares durante décadas después de la Segunda GuerraMundial.
Operadores en el lugar no detectaron fuga de radiación en laReserva Nuclear Hanford y ningún trabajador resulto herido, dijoRandy Bradbury, un vocero del Departamento de Ecología del estadode Washington.
Ningún trabajador estaba dentro del túnel al momento delcolapso, el cual causó que el suelo en la superficie se hundierade 50 a 120 centímetros (dos a cuatro pies) sobre un área de 37,1metros cuadrados (400 pies cuadrados), señalaron funcionarios.
Los túneles tienen cientos de pies de largo y están cubiertospor una capa de tierra de ocho pies (2,4 metros), dijo elDepartamento de Energía de Estados Unidos.
Se desconocía de inmediato la causa del colapso, el cual fuedescubierto durante una inspección de rutina y ocurrió enmomentos en que se está realizando una limpieza masiva que iniciódesde la década de 1980 con un costo de más de 2.000 millones dedólares anuales. Se prevé que ese trabajo sea realizado hasta2060 y que cueste más de 100.000 millones de dólares.
Los trabajadores cercanos al sitio del colapso fuerondesalojados y se dijo a otros cientos que se encuentran másalejados que permanecieran encerrados, señaló la agencia.Aproximadamente 9.000 trabajadores en el sitio fueron enviados a sucasa temprano a lo largo de una ruta de acceso segura.
"No se requiere por el momento ninguna acción de los residentesde los condados Benton y Franklin", dijo el Departamento deEnergía en referencia a los casi 300.000 residentes ubicados cercadel sitio que se encuentra 320 kilómetros (200 millas) al surestede Seattle. "En este momento no hay indicios de una liberación decontaminación".
El secretario de Energía Rick Perry fue informado sobre elincidente que el gobernador de Washington Jay Inslee calificó comouna situación seria.
"Garantizar la seguridad de los trabajadores y de la comunidades la principal prioridad", dijo Inslee, un demócrata querepresentó a la región de Hanford en el Congreso.
El grupo antinuclear Beyond Nuclear dijo que el incidente ayudóa mostrar que "el manejo de residuos radioactivos está fuera decontrol".