Autoridades de Houston, del área de mayor concentración depoblación afectada por el huracán Harvey, comenzaron hoy aevaluar la devastación causada por la tormenta, que dejó a milesde casas anegadas, tras varios días de lluvia que concentró enalgunas áreas unos 120 centímetros de agua.
Harvey, que fue degradado la víspera a depresión tropicalsobre Mississippi y Tennessee, afectó a unos 50 condados en elsureste y centro de Texas, un área que incluye a más de 300pequeñas comunidades y varias ciudades con una poblacióncombinada de aproximadamente 11 millones de personas.
Antes de despedirse de Texas, Harvey vacío su furia sobre lascomunidades de Beaumont y Port Arthur, en la esquina noreste de laentidad, inundándolas completamente con un record de 60centímetros de lluvia, forzando a miles de personas a dejar sushogares y buscar refugio.
"Estamos tan devastados como el área de Houston", dijo elcapitán Crystal Holmes del Departamento del Sheriff del Condado deJefferson, que incluye a Port Arthur.
Beaumont, una ciudad de 120 mil habitantes, carecía desuministro de agua, y sus habitantes, muchos de ellos refugiados enalbergues, estaban en una imperiosa necesidad de abasto.
También, los albergues en Port Arthur, incluyendo un boliche enel que se refugiaron 500 personas, se encontraban hoy en unadesesperada necesidad de agua y alimentos, todos los cuales tienenque ser transportados en helicópteros, dado que todos los caminosde acceso a la zona están cubiertos de agua.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció el despliegue de14 mil elementos de la Guardia Nacional de Texas y además dijo que10 mil guardias adicionales procedentes de otras entidades serándesplegados en la zona afectada para ayudar a las labores derescate y recuperación.
La Administración Federal para el Manejo de Emergenciascomenzó a enviar helicópteros militares de transporte pesado,para trasladar alimentos y agua potable.
Houston aun registra áreas remotas donde sus residentes estánen la necesidad de ser rescatados de sus casas rodeadas de agua ypresenta múltiples lugares que no son accesibles en automóvil ocamión y solo se puede tener acceso a ellos en lanchas ohelicópteros. Miles de casas permanecen aun anegadas.
Este jueves, una nueva emergencia se presentó en Crosby, unsuburbio al noroeste de Houston donde una planta química registróemisiones de "humo negro" y explosiones descritas como "reaccionesquímicas", que afectaron a media docena de agentes del Sheriff querespondieron a la situación.
La planta, propiedad de la empresa Arkema Inc, había sidocerrada a raíz de las inundaciones y se había ordenado unaevacuación de los residentes ubicados en un perímetro de doskilómetros alrededor de las instalaciones.
La cifra de personas que han muerto por causas relacionadas conHarvey se elevó este jueves a 37 y podría aumentar conforme losniveles de agua disminuyan y se localicen a personas que podríanhaber perecido dentro de sus hogares.
El jefe de policía de Houston, Art Acevedo, informó que unas20 personas seguían desaparecidas en la ciudad.
En el condado de Harris, que incluye a Houston, las autoridadeslocalizaron el miércoles la camioneta, con los cuerpos de los seismiembros de la familia Saldívar, que murieron ahogados al serarrastrados por el agua.
También la víspera fueron localizados los cuerpos de dospersonas que habían salido en un una lancha el pasado lunes,tratando de rescatar a sus vecinos.
Unas 35 mil personas se encontraban este jueves albergadas enrefugios en el área de Houston y en otras ciudades de susalrededores y en el interior del estado.
"El alcance geográfico de este evento es probablemente lo quelo convertirá en uno de los desastres de inundación más costososen la historia de Estados Unidos", dijo Samuel Brody, director delCentro de Playas y Costas de Texas de la Universidad de Texas A & Men Galveston.
"He visto fuertes lluvias, he visto 30, 40 pulgadas, pero nosobre una área geográfica tan grande, afectando a ricos ypobres", indicó.
Más de 210 mil personas se han registrado para recibir ayudafederal, una cifra que se espera aumente de forma considerable enlos próximos días y semanas.
William B. "Brock" Long, administrador de la Agencia Federalpara el Manejo de Emergencias, dijo que tomará "muchos, muchosaños" antes de que el alcance total del efecto de Harvey seaclaro”.
El presidente Donald Trump ha prometido una rápida ayudafederal en respuesta a la devastación de Harvey.
El miércoles, el gobernador Abbott dijo que dado el grannúmero de personas y el área geográfica afectada, espera que elpaquete de ayuda del gobierno "debería ser muy superior" a losaproximadamente 120 mil millones de dólares asignados para larecuperación de la costa del Golfo después del huracán Katrinaen 2005.
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