Estocolmo, Suecia | AFP.- Tres estadounidenses recibieron estemartes el Premio Nobel de Física por haber confirmado unapredicción de Einstein: la existencia de ondas gravitacionales,una revolución que nos acerca al corazón del Big Bang y al origendel universo.
Un siglo después de que Albert Einstein enunciara losprincipios de estas ondas en su teoría general de la relatividadde 1915, los astrofísicos Rainer Weiss (85 años), Barry Barish(81) y Kip Thorne (77) volvieron a "sacudir el mundo", segúnGöran Hansson, secretario general de la Academia de Ciencias.
Las ondas gravitacionales son el resultado de violentos eventosgalácticos, como el choque de agujeros negros o la explosión deestrellas masivas, y pueden revelar eventos que ocurrieron millonesde años atrás.
La primera detección directa de ondas gravitacionales tuvolugar en septiembre de 2015 en el LIGO (Observatorio de OndasGravitacionales por Interferometría Láser, en español) dondetrabajaban los tres laureados.
El hallazgo, divulgado en febrero de 2016, fue celebrado como laculminación de décadas de investigación.
En 1984, Thorne y Weiss crearon el LIGO en el prestigiosoInstituto de Tecnología de California (Caltech), que ha recibido18 premios Nobel desde la creación del galardón en 1901. Barishse unió a ellos en 1994 y ayudó a finalizar el proyecto delobservatorio, donde hoy en día colaboran más de 1.000investigadores de 20 países.
La primera observación directa de las ondas gravitacionales fueel resultado del choque de dos agujeros negros ocurrido a unos1.300 millones de años luz de distancia.
"Aunque la señal era extremadamente débil cuando llegó a laTierra, ya prometía una revolución en la astrofísica. Las ondasgravitacionales son una forma completamente nueva de seguir loseventos más violentos en el espacio y probar los límites denuestro conocimiento", dijo la Academia Sueca.
- Viajar a la velocidad de la luz -
En una entrevista publicada en la página web de los PremiosNobel, Thorne aseguró que este descubrimiento permitirá que loscientíficos vean "un enorme número de cosas" en las próximasdécadas.
"Veremos cómo chocan estrellas de neutrones, cómo sedestruyen, veremos agujeros negros destruyendo estrellas deneutrones, veremos estrellas de neutrones giratorias, púlsares(...) Exploraremos básicamente el nacimiento del universo",destacó.
Las ondas gravitaciones son minúsculas y casi indetectables, yaque interactúan de forma muy débil con la materia y viajan através del universo a la velocidad de la luz, sin que nada lasdetenga.
Las ondas afectaron la dimensión de los aparatos de detecciónen una diezmilésima parte del núcleo de un átomo dehidrógeno.
Desde 2015 esas enigmáticas ondas han sido detectadas tresveces más: dos por el LIGO, y una por el detector Virgo situado enel Observatorio Gravitacional Europeo (EGO), en la ciudad italianade Cascina.
"Einstein estaba convencido de que nunca sería posiblemedirlos", afirmó el comité Nobel. "El logro del proyecto LIGOfue utilizar un par de gigantescos interferómetros láser paramedir un cambio miles de veces menor que el núcleo de un átomo,mientras las ondas gravitacionales atravesaban la Tierra",añadió.
- 'Universo lleno de música' -
Los agujeros negros no emiten luz, y sólo pueden ser observadosmediante las ondas que surgen cuando éstos chocan y fusionan deforma violenta, ofreciendo a los científicos una manera deestudiarlos
"Si pudiéramos oír todas las ondas y no sólo las másfuertes, el universo entero estaría lleno de música, comopájaros gorjeando en un bosque, con más ruido aquí y menosallá", explicó la Academia de Ciencias.
Rainer Weiss recibirá la mitad del premio de nueve millones decoronas suecas (unos 940.000 euros, 1,1 millones de dólares),mientras que Barry Barish y Kip Thorne se reparten en partesiguales la otra mitad.
"Es realmente maravilloso. Esto lo considero sobre todo comoalgo que reconoce el trabajo de cerca de 1.000 personas", declaróWeiss poco después de que se anunciara el premio.
"Nos llevó mucho tiempo (...) dos meses (...) convencernos deque habíamos visto [algo] que venía de fuera y era realmente unaonda gravitacional", agregó.
Thorne confesó que esperaba que el hallazgo recibiera el Nobelalgún día. "No esperaba recibirlo personalmente, esperaba que lorecibieran todos los colaboradores (...) que diseñaron,construyeron y perfeccionaron el detector de ondas gravitacionalesque hizo (posible) el descubrimiento", declaró.
Este martes, el Premio Nobel de Medicina fue atribuido a tresgenetistas especializados en el estudio del reloj biológico.
El miércoles se anuncia el Premio Nobel de Química, el juevesel de Literatura, el viernes el de la Paz y el lunes próximo el deEconomía.
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